Esteticamente, il gotico è già in qualche modo correlato al metal. Musicalmente, però, il gothic metal è più un derivato del black metal e del gothic rock. Si potrebbe dire quindi che il metal e il gotico sono solo vagamente correlati. Tuttavia, ci sono state e ci sono ancora band che uniscono entrambi gli stili e riuniscono fan di entrambe le categorie davanti al palco. Pionieri in questo senso sono stati, ad esempio, Tiamat, Paradise Lost o My Dying Bride. Anche band gothic rock come Moonspell e Fields of the Nephilim hanno virato verso il gothic metal con alcune canzoni. Caratteristico è sempre stato un certo peso nelle melodie e nei testi, e anche strumenti classici hanno portato novità nella musica metal. Fanno parte dei noti rappresentanti del gothic metal anche Theatre of Tragedy, Type O Negative e The Gathering. Tuttavia, i confini tra gothic metal, dark rock, dark metal e symphonic metal si confondono. Ciò che gli studiosi della musica già trovano difficile distinguere, ai fan non importa da tempo. Oggi, considerano band come Nightwish, Within Temptation o Xandria parte del gothic metal. Altri rappresentanti del genere sono Cradle of Filth, Umbra et Imago e The Nefilim, ma anche qui vale lo stesso principio: non bisogna prendere troppo alla lettera l'etichetta di genere. Il gothic metal è ciò che si considera gothic metal.
